Это он - хамелеон!

Чемпион по камуфляжу

Среди листвы хамелеон легко превращается в невидимку. Прежде всего потому, что обычно он зеленый. Причем там, где на него падает тень, кожа темнее, а на пятнышках - светлее. Изменится освещение - изменится и узор животного.

Замаскироваться помогает и сплющенное с боков тело, похожее на лист. В Конго живут хамелеоны, на коже которых видны темные полоски, словно жилки на листе. Вообще в палитре этого «художника» - богатый запас красок. Из зеленого он может вдруг стать светло-желтым, почти белым, а может - оранжевым, розовым, ярко-красным, а то и полосатым.

Конечно, весь этот парад нужен не только для маскировки. В утренние прохладные часы хамелеон взбирается на верхушку дерева и превращается в почти черный столбик. Видно, знает физику: черное тело лучше поглощает тепло. Сердитый, раздраженный хамелеон становится красно-желтым или почти черным. Так он отпугивает врагов или конкурентов. При этом он еще и раздувается почти вдвое и, широко раскрыв яркий рот, фырчит и шипит. Очень ярким становится хамелеон, ухаживая за самкой. Например, один из видов при этом сменяет скромный коричневый наряд на темно-красный с голубым, а веки становятся желтыми в зеленую крапинку. Просто красавец!

Языкатый охотник

Оставаться незаметным хамелеону помогает еще и его медлительность. Он может замереть на долгое время, иногда даже с поднятыми передними или задними ногами. Потом приподнимет одну ногу, подумает, сделает ею шажок, снова подумает. Отцепит хвост, обвитый вокруг веточки, и еще раз подумает.

Несмотря на «задумчивость», хамелеон - прожорливый хищник и ухитряется успешно ловить добычу. Охота ведь не обязательно требует погони. Добычу можно и подстеречь.

Хамелеон сидит, не шелохнувшись, но его глаза… О них нужно сказать отдельно. Они большие, но никогда не открываются! Каждый закрыт кожистым веком, а посредине есть маленькая дырочка - для зрачка. У неподвижного хамелеона глаза так и бегают туда-сюда. Причем каждый глаз движется независимо от другого: один, к примеру, смотрит вперед, другой - в сторону или вообще назад. С таким «сканером» хищник легко замечает, как где-нибудь на листок села легкомысленная муха. Хамелеон наводит на нее оба глаза - это помогает ему точно оценить расстояние до жертвы. Если она далековато, хамелеон начинает очень осторожно подбираться поближе. Когда он решает, что медлить нечего, то чуть-чуть приоткрывает рот и выстреливает по жертве узким языком.

Язык у хамелеонов - просто чудо природы. Во-первых, удивляет его размер - он такой же длины, как и его тело. (Представь человека, у которого высунутый язык доставал бы до пола.) Во-вторых, он устроен так, что может вылетать с жуткой скоростью - 6 метров в секунду. Глаз человека даже не в состоянии уследить, что происходит!

Не сходя с места, хамелеон за три секунды может поймать четырех насекомых. Сняв его охоту на видео, ученые прокрутили запись на медленной скорости. Оказалось, когда язык подлетает к добыче, его верхушка втягивается, и на кончике получается ямка-присоска с двумя выростами по краям. Она накрывает жертву и та с силой присасывается к языку. А выросты обхватывают добычу. Шансов вырваться у нее никаких. Крупные полуметровые хамелеоны таким способом ловят ящериц и мелких птичек!