Тайны четвертой планеты

Похожий на Землю

Первым, кто заинтересовался Марсом всерьез, был астроном Христиан Гюйгенс, живший в XVII веке. Он заметил, что эта планета очень похожа на Землю. Вращается с такой же скоростью - марсианские сутки всего на полчаса больше земных. А на полюсах планеты - большие ледяные шапки, точь-в-точь, как в Арктике и Антарктиде. Также на поверхности Марса Гюйгенс увидел пятна, похожие на земные пустыни и моря. Одни были красновато-оранжевого цвета, другие - серого, голубого или зеленого.

Когда появились телескопы помощнее, астрономы сделали новые открытия. Например, что полярные ледники наступают и отступают каждый год, а «моря» меняют свой цвет. Весной они голубовато-зеленые, а осенью и зимой - коричневые. Ученые предположили, что это и не моря вовсе, а самые настоящие леса!

Позже оказалось, что марсианские пустыни покрыты сетью линий, похожих на каналы. Это открытие убедило астрономов, что на Марсе есть разумные существа - ведь не сами же по себе эти каналы появились!

Бедные марсиане!

Больше всех в существование марсиан поверил американский астроном Персиваль Лоуэлл. Всю свою жизнь он наблюдал за красной планетой в телескоп и составил ее подробную карту. Лоуэлл считал, что воды на Марсе очень мало, и когда тают полярные шапки, она перемещается от одного полюса к другому. Но даже в таких условиях на планете есть жизнь. В телескоп видно, как меняется яркость на разных участках Марса, как будто растения сначала расцветают, а потом вянут под лучами солнца. В своих книгах Лоуэлл писал о тяжелой жизни марсиан, которые борются за выживание на засушливой планете.

Разочарования и надежды

В начале 1960-х годов на Марс начали посылать первые автоматические станции. И тут оказалось, что марсиане существуют разве что в книжках. Приборы показали, что планета совсем не такая, какой выглядит в телескоп. Полярные шапки состоят не из воды, а из замерзшего углекислого газа. Светлые и темные пятна на самом деле - равнины и кратеры от вулканов или метеоритов. А свой цвет они меняют из-за пылевых бурь, которые постоянно бушуют на планете. Даже загадочные каналы и те оказались цепочками кратеров! Казалось бы, о марсианах можно забыть. Но...

Полеты межпланетных станций принесли ученым новые загадки. На снимках, сделанных аппаратами «Викинг-1» и «Викинг-2», они увидели изображения, похожие на человеческое лицо и египетские пирамиды! Фотки пошли гулять по страницам газет и обрастать разными версиями. Одни исследователи говорили, что это обычные горы, которые разрушило время и пылевые бури. Другие - что на Марсе когда-то жили разумные существа, которые потом переселились на Землю. Но самое главное - на снимках были четко видны русла высохших рек. А приборы нашли в атмосфере Марса водяные пары. Выходит, что вода на планете все-таки есть. А вот есть ли жизнь, неизвестно. Пока что Красная планета хорошо хранит свои тайны.

Кстати

Уже больше 100 лет ученые наблюдают на Марсе странные вспышки и светящиеся точки. Ни на удары метеоритов, ни на извержения вулканов они не похожи. Марсиане сигналят?

Интересно

Недавно в Антарктиде обнаружили марсианский метеорит, а на нем - следы, похожие на те, что оставляют после себя бактерии. Выходит, когда-то жизнь на Марсе все-таки была?