Кто мы и откуда?
«Обезьяньи процессы»
Долгое время о происхождении человека никто не спорил. Церковь утверждала, что первых людей, как и все живое на Земле, создал Бог. А уж от Адама и Евы пошло все остальное человечество. Но сходство между людьми и обезьянами заставляло в этом сомневаться. В XIX веке английский ученый Чарльз Дарвин предположил, что у людей и обезьян когда-то был общий предок. Но потом их пути разошлись: одни так и остались на деревьях, а другие научились добывать огонь, строить дома. Идея Дарвина наделала много шума. Священникам, аристократам, да и обычным людям было не очень приятно услышать, что их родственник - обезьяна, которая строит рожицы в зоопарке. Постепенно ругать Дарвина перестали, но даже сейчас в США и других странах время от времени происходят «обезьяньи процессы». Так называют суды, на которых родители школьников требуют запретить преподавание теории Дарвина: не хочу, мол, чтобы моим детям такую ерунду рассказывали. Но выиграть им пока не удалось. Правда, и с теорией Дарвина не все гладко...
Подделка из Пилтдауна
С тем, что у обезьян и людей много общего, ученые согласны. Но раз у них общий предок, то где существо, которое было бы «переходным звеном» - уже не обезьяной, но еще не человеком? В 1912 г. англичанин Чарльз Доусон объявил, что нашел череп такого существа в карьере городка Пилтдаун (Англия). В то время английские ученые считали, что превращение обезьяны в человека началось с развития мозга. Этот экземпляр идеально подходил - череп похож на человеческий, а челюсть, как у шимпанзе. Казалось, что «переходное звено» нашли. Но прошло время, и ученые стали подозревать, что им подсунули подделку: подогнали друг к другу череп человека и челюсть обезьяны. После «пилтдаунского человека» останки «человекообезьян» были найдены в Китае, на острове Ява (Индонезия) и в Южной Африке. Эти существа были совсем не похожи на находку Доусона: лица у них были обезьяньи, и только челюсть напоминала человеческую. К середине ХХ века у ученых уже появились приборы, позволявшие определить возраст находок, и они решили узнать, сколько же на самом деле лет «пилтдаунскому человеку». Оказалось, что эти кости перемешали и подвергли искусственному старению, а на самом деле им не более 700 лет, и принадлежат они… средневековому человеку, орангутангу и шимпанзе!
Африканская Ева
В том же ХХ веке ученые открыли любопытное вещество - дезоксирибонуклеиновую кислоту (даже не пытайся выговорить!), или ДНК, с помощью которой живые организмы передают информацию из поколения в поколение. Именно благодаря частичкам ДНК - генам, дети похожи на своих родителей. Ученые решили сравнить ДНК людей из разных частей света, и по изменениям в ней определить, кто был их общим предком. Оказалось, что это женщина, жившая примерно 190 тыс. лет назад в Африке. Ее сразу же окрестили Евой, как в Библии. Выходит, что Библия все-таки права? Только частично. Скорее всего, Ева была единственной женщиной, чью ДНК смогли обнаружить. А жила она в группе, которая насчитывала от 10 до 30 тысяч человек. Ученые не исключают и того, что она не самый дальний наш предок, ведь «переходное звено» между обезьянами и людьми пока так и не нашли. Так, что от кого мы произошли, пока остается загадкой.