«Аскания-Нова» - херсонская саванна
Целинная земля «Аскании-Нова» - единственная в Европе зона типчаково-ковыльной степи. Ее ни разу не касался плуг (однажды раскопанная степь не восстанавливается никогда).
Основал парк в 1898 г. Фридрих фон Фальц-Фейн. Первым в мире он по собственной инициативе выделил под природный оазис значительный участок своих угодий. Теперь его детище является самым большим в Европе - 11054 га - заповедником такого рода. Несмотря на раннее время (около 9.00), очередь за билетами на экскурсию быстро увеличивалась. Нам повезло: ждать долго не пришлось - пока перекусывали, сопровождающий купил билеты (15 грн. - взрослый, 10 грн. - детский), и вместе с экскурсоводом мы отправились в дендропарк.
Гуляя под сенью деревьев, только диву даешься, как удалось в степи создать такой зеленый уголок. Надежды на то, что деревья приживутся в засушливой зоне, было мало, но основатель заповедника очень постарался. Сначала были оборудованы артезианские скважины, потом построена водонапорная башня, вода из которой до сих пор растекается по системе каналов в парке. Кстати, создавался дендропарк по проекту одесского архитектора Дюфрена, а его тропами даже гулял Николай II.
На площади в 200 га сегодня собраны и привычные для лесостепной зоны кустарники и деревья: дубы, ясени, клены, акации, и экзотические: тюльпановое дерево, гинкго, метасеквойя и другие.
В дендропарке рощицы сменяют поляны, озера и ручейки оживляют ландшафт, а загадочности добавляют «скифские курганы». Правда, они созданы искусственно, а каменные изваяния - самые настоящие.
Через дорогу от дендропарка - зоопарк. Пару шагов по территории - и становится понятно, кто здесь полноправный хозяин: по дорожкам гордо вышагивают павлины. У них в конце мая был как раз брачный период, поэтому время от времени раздаются громкие крики, птицы гордо расправляют хвосты. Здесь же дивные розовые фламинго, гуси, фазаны, страусы, белые и черные лебеди - в вольерах, водоемах, парке, степи, да и просто в небе зеленого уголка можно встретить около 60 видов пернатых.
Не менее уникальна коллекция редких животных. В традиционных загородках зверинца - только часть, основное поголовье пасется на степных просторах. Огромный двугорбый верблюд весь покрыт клочьями шерсти - как раз период линьки, два бизона лениво рассматривают посетителей, резвятся два тарпана (лошади Пржевальского). Малыши с восторгом перебегают от одного вольера к другому.
2,5 часа экскурсии проходят почти незаметно. На выходе из зоопарка расположился импровизированный рынок. Здесь можно купить книгу или диск с мини-фильмом об «Аскании-Нова» и много разных безделушек.
После прогулки аппетит разгулялся приличный, и мы подкрепились собственными запасами, как это делают все туристы, на приспособленных для этого столиках. Есть неподалеку и пара кафешек. Отметим, что везде царит почти идеальная чистота. Если вам захочется переночевать в Аскании, придется выложить 250-300 грн. за номер в гостинице. Дешевле окажется ночлег в кемпинге. Поездка в заповедник через турагентство нашей компании обошлась в 95 грн. с человека, если группа больше - можно рассчитывать на скидку в 20 грн.
Добраться до херсонской саванны своим ходом - реально. С общественным транспортом сложнее. Ж/д сообщения с поселком нет. Можно доехать на любом крымском поезде в южном направлении до станции «Новоалексеевка», а оттуда - на автобусе (Геническ - Чаплинка) до Аскании-Нова.
В 2008 г. «Аскания-Нова» стала лидером общенациональной акции «7 природных чудес Украины» и в настоящее время участвует в Международном конкурсе «7 новых чудес природы», где представляет нашу страну в номинации «Национальные парки, леса и заповедники». Победителями этого конкурса будут признаны те объекты, которые по итогам интернет-опроса наберут наибольшее количество голосов. До 7 июля 2009 г. каждый желающий может проголосовать за «Асканию-Нова» на сайте http://7chudes.in.ua.