История «десятой планеты»
На самом краю Солнечной системы есть пояс из небольших ледяных небесных тел. Это предположение сделал голландский астроном Койпер. Вскоре его подтвердили другие исследователи, за Плутоном были открыты мини-планетки Смайли и Карла, а затем еще несколько объектов, которые назвали планетоидами. Все они меньше Плутона и до гордого имени «планета» не доросли. Так было до недавнего времени.
Десятая планета?
2003 год. В Калифорнии и на Гавайских островах астрономы всматриваются в небо. В сверхсильных телескопах где-то за Плутоном показалось яркое небесное тело. Чтобы подтвердить, что это не какая-нибудь залетная комета, у исследователей Майкла Брауна, Чада Трухильо и Дэвида Рабиновича ушло больше года. В 2005 году они заявили о своем открытии миру. Новая планета, по их данным, должна быть на треть больше Плутона - диаметром около 3 тыс. км! Ей дали номер 2003 UB313, а неофициально стали называть Ксеной.
Вокруг Ксены начался ажиотаж. Считать ли ее планетой? Если нет, тогда и Плутон не имеет права носить такое название. Вопрос должен был решить Международный астрономический союз.
А тем временем «десятую планету» продолжали исследовать. Выяснилось, что у нее есть спутник - Габриэлла. Они такая же неразлучная парочка, как в сериале «Ксена - принцесса-воин". А еще удалось рассмотреть Ксену получше с помощью космического телескопа Хаббла. Оказалось, она очень хорошо отражает свет, как чистый снег. Возможно, потому, что вся ее поверхность покрыта льдом. Но лед этот не из воды, а из газа метана. До использования телескопа Хаббла диаметр UB313 рассчитывали по специальной формуле, которую применяют для астероидов. Считается, что у всех них приблизительно одинаковая отражательная способность. Из-за необыкновенной белизны поверхности Ксены ученые и ошиблись с ее размерами.
Время шло, а решения о присвоении Ксене звания планеты все не было. Специальная группа из 19 астрономов не пришла к единому мнению. На следующий год Международный астрономический союз собрался на конференцию в Праге. И такое решил!
Две с половиной тысячи астрономов определили, что можно назвать планетой. Плутон под эти признаки не подпадает, его понизили до «карликовой планеты». Компанию ему составили бывший спутник Харон, самый крупный астероид Церера и Ксена с Габриэллой, которым дали официальные имена Эрис и Дисмония. Эрис - богиня раздора и хаоса, привела древних греков к Троянской войне, а Дисмония - ее дочь, дух беззакония. Имена оказались пророческими. Мнения всех людей разделились. Теперь сочувствующие Плутону собирают подписи, чтобы ему вернули статус планеты. Жители Нью-Мексико, где родился его первооткрыватель Клайд Томбо, хотят добиться этого хотя бы в своем штате…
А в нашей галактике еще много неоткрытого и неисследованного. Может, когда-то планет в Солнечной системе будет не девять и даже не десять, а гораздо больше? Что ж, главное, чтобы мы на своей родной Земле могли дальше совершать великие открытия.
ДОСЬЕ
Карликовая планета Эрис (неофициальное название - Ксена) и ее спутник Дисмония (она же Габриэлла) находятся в поясе Койпера за Плутоном. Диаметр карликовой планеты - 2400 километров. Один оборот вокруг Солнца она совершает за 560 лет. Расстояние от Эрис до Солнца меняется от 38 до 97 астрономических единиц. Одна астрономическая единица - 149,6 млн. км, это среднее расстояние от Земли до Солнца.