Небесный кентавр

Название созвездия «Центавра» пошло от латинского слова сentaurus - кентавр. Это самое южное созвездие, о котором знали наши далекие предки. Когда первые звездочеты смотрели на небо, несколько звездочек напомнили им кентавра - мифическое создание, наполовину человек, наполовину лошадь. Древние греки придумали первую легенду об этом созвездии. Кентавр, попавший на небо, - это бессмертный мудрый Хирон, знаток науки и искусства. Он воспитывал греческих героев - Ахиллеса и Язона. Современная наука знает, что созвездие Альфа Центавра - это три звезды. Они светятся, как наше Солнце, и температура на их поверхности несколько миллионов градусов. Настоящих звезд там только две, третья - красный карлик, то есть умирающая звездочка.

Рога и копыта

А точнее, нога и колено. Именно они составляют основную часть созвездия Центавра. Самую большую звезду назвали Ригель Кентаурус. В переводе с латинского - «нога кентавра». Это одна из самых ярких звезд, которую можно увидеть с Земли. По размерам она даже больше нашего Солнца! Вторую звезду называют Хадар, или Агена. Эти слова переводятся, как «низ» и «колено». Ригель Кентаурус находится совсем близко к нашей Солнечной системе. Если лететь со скоростью света, можно добраться до нее всего лишь за четыре года. А вот к Хадару так просто не подберешься - дорога займет больше половины столетия. Третья звезда из Центавра расположена к нашей планете ближе всех остальных звезд Вселенной. Она так и называется - Ближайшая. На латинском языке - Проксима. Эта звездочка очень маленькая, в семь раз меньше Солнца. Ей едва хватает сил на то, чтобы светиться. Невооруженным глазом ее не видно, поэтому Проксима была открыта только в 1915 году.

Есть жизнь?

Американские ученые недавно шокировали весь мир. Они уверяют, что в созвездии Альфа Центавра может быть жизнь. Все дело в том, что звезды Ригель Кентаурус и Хадар очень похожи на Солнце. В их составе много тяжелых химических элементов, а это значит, что рядом есть каменистые планеты. Американцы считают, что эти планеты находятся в обитаемой зоне. То есть на таком расстоянии от звезд, что на них может быть вода в жидком состоянии. А там, где вода, - жизнь. Чтобы убедиться в этом наверняка, нужно слетать на Альфа Центавра. Но как это сделать, ученые пока что не знают.

Знаешь ли ты, что...

...если протянуть паутину до ближайшей к нам звезды в созвездии Центавра, то она весила бы 500 тыс. тонн;
...свет проходит расстояние от Земли до Луны за 1,25 секунды;
...Земля и воздух неотделимы. Если бы атмосфера не перемещалась вместе с Землей, то люди научились бы летать J;
...в облаках межзвездного газа в центре нашей Галактики обнаружен настоящий сахар;
...атмосфера земного шара весит 5 300 000 000 000 000 (5,3 квадриллионов!) тонн. На перевозку такого груза из Запорожья в Киев нужно затратить 4 миллиарда лет;
...один день на планете Меркурий длится 88 земных дней;
...каждое свое вычисление известный астроном Иоганн Кеплер делал по 70 раз, чтобы избежать случайной ошибки;
...кусочек поверхности Солнца размером с почтовую марку светит так же, как и полтора миллиона свечей;
...в Солнечной системе замечен ледяной шар диаметром около 100 км. Один оборот вокруг Солнца он делает за 1200 лет;
...Луна всегда обращена к Земле одной стороной. Люди впервые заглянули на обратную сторону Луны в 1959 году.