Собачьи бега
В ХХ веке собачьи упряжки заменили механическим транспортом. И с этого момента ездовые собаки начали спортивную карьеру. На огромных заснеженных равнинах Севера появился новый вид спорта - гонки. Стать каюром - гонщиком, управляющим упряжкой, - может каждый человек. Но не каждая собака может тащить упряжку. Для этого специально вывели несколько пород собак. Самая известная из них - сибирская хаска. Это очень быстрые, сильные и дружелюбные животные, хотя и очень хитрые. Собаки породы самоед очень похожи на медвежат. А маламуты не умеют лаять, только смешно ворчат и бурчат. Все они выносливы. Но старые каюры говорят, что главное, чтоб у собаки были храброе сердце, воля и желание до конца выполнять свою работу.
Настоящая команда
В гонках соревнуются каюры всех возрастов: от восьмилетних детей до дедушек за шестьдесят лет. Расстояния между стартом и финишем могут доходить и до тысячи километров. Сразу преодолеть дистанцию невозможно, поэтому команды спортсменов останавливаются на частые привалы и ночевки. Гонщик думает прежде всего о своих собаках. И когда трудяги устают, человек сходит с саней, которые называют нартами, и бежит за упряжкой.
В команде гонщиков должен быть каюр, нарты и определенное количество собак. Настоящие северные нарты делаются из дерева и кожаных ремней без единого гвоздя. Спортивные же делают из специального пластика и легких металлов. Собак можно запрягать веером (полукругом). Тогда за ними удобнее наблюдать. Попарно или «елочкой» - когда нужно ехать по глубокому снегу. Первым всегда бежит вожак. Он должен быть умным, верным хозяину и уметь подчинить своей власти всю остальную цепочку.
Двадцать два года назад была образована Международная федерация гонок на собаках (IFSS). Начиная с 1990 года, она ежегодно проводит чемпионаты мира и Европы. Но остались несколько традиционных соревнований. Среди них «Берингия» - одна из самых известных гонок. Длина трассы примерно тысяча километров. Спортсмены бегут не просто так. А еще и доставляют на своих нартах одежду, продукты, книги в отдаленные поселки Севера.
«Идитарод» - тоже ежегодная гонка, но проводится она на Аляске в память о легендарных событиях. В 1925 году в городе Ном вспыхнула эпидемия дифтерии. Лекарство за тысячу миль доставляли именно на собаках. Если бы не интуиция и смелость четвероногих героев, мог погибнуть целый город. С 1973 года гонки на собачьих упряжках стали в этих местах традицией.
Успех упряжки во многом зависит от ее вожака. На юге Чукотки вожака определяют, когда щенки еще слепые. Их сажают в глубокий таз, куда брошена шкура. По ней малыши выбираются на край таза и начинают ходить по нему. Один за другим они сваливаются, но бывает, что остаются один-два, которые могут уверенно ходить по краю. Вот из них-то и следует брать вожака. Такие собаки, став взрослыми, хорошо чувствуют пространство и даже в темноте не поведут нарты по опасному пути. Вожака обучают года два. Он - особая ценность и гордость хозяина, посредник между ним и остальными собаками упряжки.
Один из самых необычных видов гонок на собаках - с лыжами. Выглядит это так: человек едет на лыжах, а везет его собака, связанная с гонщиком веревкой. Такие гонки проводят, например, в Москве, Перми (Россия).